הגדרה
עקרון שלטון העם הוא עיקרון יסוד בדמוקרטיה, הקובע שהעם הוא מקור הכוח והסמכות השלטונית.
- העם הוא הריבון (=האדון): האזרחים הם בעלי הכוח והסמכות האמיתיים במדינה ולא מלך או שליט יחיד.
- הסמכויות בידי האזרחים: האזרחים הם אלו שבוחרים את המנהיגים שלהם ומעניקים להם את הסמכות לשלוט.
- העם הוא מקור הכוח: כל השלטון מגיע מהעם, והמנהיגים צריכים לשרת את העם ולא להפך.
עיקרון זה בא לידי ביטוי בדמוקרטיה הייצוגית בה האזרחים הם אלו שבוחרים את השלטון (של נציגים) לתקופה קבועה מראש, באמצעות בחירות.